我国自古以来，把“织”和“绣”两个工艺门类统合为织绣工艺；当代的美术院校，仍沿袭设立织绣工艺系或织绣专业，足见织与绣是不可分离的相关工艺。在中国几千年的文明史上，有许多闪耀着人类智慧之光的发明创造获得全世界的赞美。其中居于前列的便有织绣，它是基于“丝”的发现和利用而发展起来的丝织、刺绣、缂丝等，以此充实和丰富了人们的物质生活和精神享受。
我国的织绣起源甚早，在新石器时代早期，我国南北大陆上已出现了织绣技术。从辽宁西部喀左县红山文化遗址出土的一种陶质的仿皮饰物残件来看，在距今５５００年前的辽宁地区，已经出现了用线在皮件上进行刺绣装饰的“韦绣”。我国历史文献中，关于织物上施以刺绣和彩绘加工的最早的记载是在《尚书·禹贡》中，它记载了各地进贡“纤”、“缟”、“织文”、“织贝”等织物的名称；《尚书·皋陶谟》中记载了黄帝对当时服饰的描述：予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫作会，宗彝、藻、火、粉米、黼、黻、绣、以五彩彰施于五彩作服。“慈母手中线，游子身上衣。”
中国长达3000多年的农业社会，不仅树立起以农为本的思想，也建立起男耕女织的制度。女孩子从小就学习纺纱织布和裁衣缝纫，刺绣是与此紧密联系的。我国不少地方有这样的民间习俗：女人出嫁，必备送给男女亲友之礼品———荷包、香包……既显礼谊，又是衡量新娘心灵手艺的一个标准。为此，少女时期，得求师学艺或随母学针工。过去在江浙一带，专门有一种称作“绣娘”的职业，在广东潮汕地区也有一班“尼姑”艺人，充当富裕人家女子的刺绣教习。无论是“绣娘”或“尼姑”，她们都为民间刺绣艺术的发展与提高做出了贡献。
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