苏绣女工均分散手工刺绣，其学艺方式是母授女，嫂教姑，不用出去拜师求教。刺绣纯粹是家庭副业。民国实业部国际贸易局在进行调查后写的《中国实业志-江苏省》中说：“刺绣为苏州妇女之特长，民间妇女类能操是业，而尤以农民家庭为多，往往于农暇之时，向绣庄领取绸缎绒线，尤以浒墅关、木渎、光福及香山一带为尤甚，故与农村副业有关。”这是绣工向绣庄领料加工刺绣，也有一些是中间人（俗称“放生活”）背了绣件包袱走四乡分发绣件到各家的。他们对于某妇娴于何等工作，以及各女工之有无暇时之情况，了解得很清楚，因此，发放绣件是有的放矢、因人而施的。至绣好后就收回绣庄，按手工之繁简、花样之轻重、质量之好坏酬以工资。绣庄再将绣成之绣片销售。绣庄只是在购买原料、配备绣线、画花制样、发放绣件及销售等方面经营，具有中间商性质，但其对推动苏绣市场占有很大帮助。

    近代学者彭泽益在《中国近代手工业史资料》第三卷中对此列为我国中人制的典型：“在中国工业中，吾人欲择一实例，以为研究中人制之用者，苏州之刺绣工业最为适当。”规模大些的，自己多兼几项工作，比如有的绣庄兼绣品缝纫等，这类绣庄才具有前店后坊的性质。门前经营绣片发放和绣品销售，店后或是装裱绣片，或是成合（苏州缝纫工作俗称“成合”。）；有的是画花出样的绣庄成为作坊；有的是绣品成合的工场。后期也有极少数规模大的绣庄内自己设立了刺绣工场。这些都是有店面、有作坊、有账房、有伙计或学徒的了。小的只是夫妻老婆店，既是发放者，又是销售者。

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