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香包，又称“荷包”，庆阳农村称为“耍活子”，是劳动妇女寄托希望、祈祷幸福的产物，凝聚着庆阳劳动妇女的勤劳和智慧，展示了她们巧夺天工的艺术创造力。
我国每逢端午节，都挂香包，内装雄黄、熏草、艾叶等物，用以祛邪强身。香包在民间广为流传已有几千年，《封神榜》小哪吒的红兜肚，有斗邪必胜的效果；《白蛇传》的老和尚用雄黄酒逼白蛇现原形等。由此可见，这些神化了的香包已深入中华民族的文化之中。
香包之所以能流传至今，并不无道理。古人认为病为邪杂之气，经口鼻而入，而香包以药物之味，经口鼻吸入，使经脉大通，祛邪扶正，以达到祛病强身之功效。况雄黄、艾叶、熏草都挥发一种奇异的香味，而虫蛇厌之，闻之远遁，也减少了传染源。这也许是香包被国人久爱不舍的原因。
庆阳香包已在中国北京、上海、广州、西安、太原、兰州、香港、台湾、澳门等三十多个城市和地区以及美国、日本、新加坡、法国、德国、加拿大、意大利、韩国等十多个国家有售，巧夺天工的庆阳香包弥漫着浓郁的芳香走出国门，走向世界。
长久以来，庆阳民间认为端阳节这一天是一个“恶日”，还有与此有关的很多传说。相传齐国的孟尝君是夏历五月五日这一天生的，因为生日不好，父亲将他扔掉，但母亲实在不舍，将其拾回，抚养成人。南朝的王镇恶将军也是这一日生的，父亲给他起名叫“镇恶”。还有伟大的爱国诗人屈原也是农历五月五日投汩罗江的。所以每到这一天家家门上插艾蒲，娃娃身上戴荷包，人人要喝雄黄酒，都是为了驱逐恶魔，逢凶化吉。香包上绣着龙、虎、虫、蛇、蝎等毒物，要以毒攻毒，驱邪逐瘴。娃娃们身上戴满了香包，左肩上是狮子，右肩上是老虎，背上是青蛙、五毒，身上戴着金瓜，头上点着雄黄，手里拿着粽子。端午节香包的品种繁多，除十二生肖动物外，还有粽子、瓜果、花卉、孔雀、鸟等，其中儿童的香包以驱“五毒”（蜘蛛、壁虎、蛇、蜈蚣、蝎子）香包为多，象征驱除瘟疫，百病不生。实际上，端午节戴香包，有其现实意义：端午后，天气渐渐炎热，传染病开始流行，香包中有草药，可以祛病。
因为有了香包、刺绣等民俗艺术，庆阳被称为“最具艺术气质的西部名城”；因为有了颇具艺术品位的产业，庆阳农村经济步入崭新的天地。
2002年，老一辈革命家薄一波亲笔题词：“庆阳香包甲天下。”
2002年，中国民俗学会命名庆阳市为“中国香包刺绣之乡”。
王光英称庆阳香包为“民族瑰宝”。
提起刺绣，人们自然会想到苏绣、湘绣、蜀绣，在许多人的心目中，这种精刺细绣的手工艺术品，总是和碧山绿水，轻舟荡漾的南国水乡联系在一起，以为粗犷雄浑的黄土高原和刺绣没有多大关系。其实，天涯何处无芳草，古朴别致、绚丽多彩、充满生活情趣的庆阳民间香包刺绣并不比苏绣、湘绣逊色，只是鲜为人知罢了。
庆阳的香包刺绣也就是陇绣，可以说散布在庆阳人民生活的各个角落。炎炎夏日，在山乡的路旁、河边，你会看到一群群玩皮戏耍的孩童，他们光着屁股，不穿衣裳，胸前挂着一个花裹肚。那红红的裹肚上，巧针细线地绣着各种各样的花鸟虫鱼，阳光下，红如火，艳似锦。茶余饭后，劳动休息或是聊天闲谈的时候，你会看到那些三五成群的老人们烟杆上都吊着一个绣花烟袋。如果遇到谁家孩子过“满月”，那刺绣品就更多了。亲戚朋友，左邻右舍向孩子贺喜，都要拿自己刺绣的东西做礼品，有虎气生生的虎头鞋，有红花绿叶的荷花帽，有描龙绣凤的花裹肚，还有狮子枕、虎头枕、金鱼枕、龙枕、凤枕等等。这些礼品要摆在喜桌上，让大家观赏、评论。过去重男轻女，只给男孩做满月，现在不同了，男孩女孩都一样，可是男女有别。给男孩的礼品，绣的不是“望子成龙”、“状元进宅”，就是“马上封侯”、“二龙戏珠”，还有石榴、桃、鹿、鸡、鱼之类的动植物，象征多子多福，大福大贵；给女孩绣的则以“丹凤朝阳”、“莲生太子”、“胖娃坐莲”居多，还有荷花、牡丹、凤凰、百鸟等，表示子孙绵延，永保平安。庆阳刺绣是节日民俗文化的典型体现，深入庆阳乡村，你深深体验到美源于生活，美就是生活。
娶媳嫁女更是庆阳刺绣艺术品的大展览，庆阳民歌唱到：“八岁学针线，十三进绣房。进入绣房绣鸳鸯，百样故事都绣上。”女孩七八岁捉针穿线，十岁左右开始扎鞋垫、袜垫，是练针功的第一关。绣下的针脚要“左看是行行，右看是样样”。长到十五六岁，开始在裹肚、枕头、鞋面子上刺花绣画，为自己做嫁衣裳。临出嫁前，姑娘浑身上下刺绣裹体，打扮得花枝招展了。
妇女们肩上披的披肩，腰间系的百褶裙上也绣满各种吉祥如意图案。姑娘出嫁脚上还要穿一双绣花鞋，叫上马鞋。当然现在的姑娘已不这样打扮了，可是陪嫁的绣花鞋、绣花枕、绣花鞋垫、袜垫和为新郎及男方家人做的绣花裹肚、绣花烟包却是少不了的。刺绣大军的主体是农妇，她们把身边最常见的、最丰富的材料，不管是花卉树木，虫鱼鸟兽，日月风云，还是楼台亭榭，几何图案，以至人物故事，都作为自己的取材范围。由于世代相因，她们早已把刺绣当成一项比巧比智的活动。看庆阳刺绣，体察庆阳妇女的心灵，你再一次承认大美不言，真美确在民间。
不少刺绣品是儿童的衣着，又是他们的玩具，满足了儿童的求知欲和好奇心，发展了他们的想象能力、审美能力。肚兜上绣个壁虎，是希望孩子像猛虎一样勇敢；荷包上绣个蛇蝎，是要让邪气逃之天天；姑娘精心绣枕头、鞋垫、袜垫，是向男朋友表达爱意。鞋上绣一只喜鹊，站在梅花枝头，象征喜上眉稍；枕头上绣一对龙凤，比喻青年男女和睦相爱，白头偕老……人们通过刺绣表达着对美好生活的向往。祖祖辈辈生活在这块黄土地上的庆阳人民，勤劳纯朴，乐天向上的精神世界都渗透在这些手工作品里。
现在世世代代只知道“为自己做嫁衣裳”的妇女们，开始走向了市场。她们背着自己精心制作的各种刺绣品，从事商业经营，走州过县，足迹遍及祖国各地。一些民间工艺美术公司，应运而生，它们集群众之智慧，继承了好多老造型，创造出了许多新产品，打出了自己的刺绣品牌。
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