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杨守玉是江苏武进人，为当今乱针绣的创始人。杨守玉出身名门，幼年曾从史聘三（史良之父）就学，打下了良好的文学基础；因住在一起的表姐常为绣庄加工刺绣，课余时间又从表姐处学绣，打下了刺绣的基础。后进常州女子师范绘画专修科，学习一些传统绘画，也接触到素描、水彩、油画等四画。由于她能画善绣，又有文学功底，更显得才华横溢，被誉为“才女”。后期她有自挽联略述梗概：“东冠入侵，随校远征，创作乱针绣，维持正则建设；胜利归来，虽入玉门，家院已非旧，哀者老母终堂。”
当她20岁常州女子师范毕业时，即由时任图工班主任的吕子凤聘请她到吕子凤在丹阳创办的正则女子职业中学担任绘绣科老师。吕子凤(1885-1959),h原名吕浚，自号凤先生，丹阳人，童年勤奋好学，爱好诗词书画和拳术。15岁考取秀才，后考入苏州武备学堂，不久改攻美术，考入南京两江优级师范图工班，从此开始艺术生涯。吕子凤为了发展教育，提高妇女社会地位，于1912年创办正则女子学校，后增设中学部，办成正则女子职业中学。吕子凤慧眼识才女，特聘杨守玉去正则女校任教。
杨守玉也果然以超人之想，创出了纵横自如的乱针绣。杨守玉其人聪颖敏慧，温文雅淑，鄙薄名利，不善交际，平时落落寡欢，只是在艺术天地里广泛涉猎，自由驰骋。在正则女校，由于吕子凤的赏识，她的才能得到充分的发挥。她又富有独创精神，写人物、山水、花鸟能独辟蹊径，常常即兴发挥，画与绣别具一格。她认为：善刺绣者必善绘画，否则就不能造刺绣极峰；知画者刺的形就比较容易穷期神，绣的色就容易尽期变。沈寿的刺绣艺品是由余觉的绘画指导和提供绣稿才出类拔萃，而杨手玉自己一身兼备绘画刺绣两方面的素养，绣针在她手下自然随性所欲，得心应手了。由于杨守玉的绘画已是中西皆能，于是她在传统的苏绣技法基础上，研究起新的技法和色彩，雄心勃勃地研究起新的针法绣法来。他一边绘画图形色彩，一边刺绣实验新的刺绣表现方法。刺绣是靠不同线色来构成画面的，因此，要想绣出水彩画的效果，就要改变原来的针法绣法。杨守玉先试绣了以水彩画为绣稿的《老头像》、《小女孩》等小品，以新的线条组织形式，反映出西洋画的艺术效果。看似杂乱的长短交叉线条，通过分层加色，果然给人耳目一新的感觉。这种绣法，一改传统的密接其针、排比期线的刺绣方法，创出了新的独特风格，一下子轰动全校。大家看了大为赞赏，吕子凤看到杨守玉果然不负期望，大为振奋，当即给此绣起名“杨绣”。
杨守玉后来根据这种刺绣的特点，起名为“乱针绣”，也有人称为“锦纹绣”。在整个苏绣系统中，人们仍习惯称这种刺绣方法为“乱针绣”。乱针绣的特点是不按顺序而仍能使各部位之间轮廓清晰，并富有较强的立体感。乱针绣顾名思义是针刺很乱的一种绣法，其实这是种似乱不乱的刺绣，也是有一定规律的。线条都用直线、横斜线错综组合，以长短参差不一的针法，交叉搀和而成，经过一次再次地分层搀色，疏密合度，因而在刺绣艺术中创出了一条新路。不仅刺绣的表现方法不同，而且艺术效果不同，在选用绣稿方面，又适合以油画、水彩画、照片为绣稿来刺绣。乱针绣的路子是全新的，因此形成自己独一的系统，成为刺绣艺术中的又一枝新花，受到大家的赞赏。
《美女与鹅》发表在《正则绣》上，是杨守玉乱针绣代表作之一。远望之，在一片森林幽景中的环境下，亭亭玉立着一位形态婀娜的青春少女，并有一只洁白的白鹅伴在身边作为烘托。整幅绣面和谐统一，浑然一体，突出了主题《美女与鹅》。细看之，美女松软柔的长发、细腻的肤色在丰富多彩纵横线色的乱针绣划铺设下，深深浅浅。颇具质感；重重叠叠，富含神韵。在杨守玉首创乱针绣，并以乱针绣教授学生的情况下，乱针绣在发源地丹阳应有流传，在四川也有流传，而解放后乱针绣得到发扬光大的是在苏绣的中心基地苏州。
这是杨守玉和她的三位高足朱凤、周巽先、任嘒門先后努力共同造成的。当时先期在苏的正则学员朱凤接到一批乱针绣加工任务，正欲邀请杨守玉老师和同学周巽先、任嘒門来帮忙，而市里恰有此计划，不谋而合。于是经过市里出面联系邀请，杨守玉和周、任一起来苏教绣，从此把乱针绣带到苏州，在这个丰饶的苏绣园地里生根、开花，结出了累累硕果。后来杨守玉因病回常州休养，以后就担任常州市工艺美术研究所刺绣艺术顾问，使乱针绣又传播到了常州。1982年，出版了由周、任及其高徒张美芳合编的《乱针绣技法》一书，使乱针绣经六十多年的传播、继承和发展，形成了系统的技法总结，流传后世。
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