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有人说：“苏绣猫，湘绣虎。”这是解放以来区分这两的绣的标志性代表作。苏绣猫称著始于1956年，顾文霞带双面绣《月季小猫》赴英国伦敦进行刺绣操作表演，曾轰动英伦三岛，以所绣精致小猫被誉为“东方明珠”。苏绣猫就此一鸣惊人，开始了苏绣史上的新篇章。按苏绣猫的历史，有实物可考的是南京博物院藏的《耄耋延年》，作于清道光年间。沈守南通弟子施宗淑也绣过《三猫图》，同时代金静芬也绣过《猫嬉图》，参加了1915年巴拿马太平洋万国博览会。如此说来苏绣猫早已有之，只是作为题材之一尚未显世。
顾文霞是苏绣猫的创始者之一，1956年9月6---21日，苏绣参加了在英国伦敦奥林比亚皇室大厅举办的“手工艺品及家庭爱好品国际展览会”，顾文霞是我国第一位出国表演刺绣技艺的艺人。英国的报纸、电台称苏绣为“神奇的艺术”、“有生命的静物”、“天才的结晶”、“东方的艺术明珠”。顾文霞的刺绣技艺表演，为苏绣赢得了极大的声誉。她绣小猫的特点，在于她经过悉心钻研改变了绣法，才绣出了一鸣惊人的苏绣猫。她创造性的运用稀针打底，然后分层加色，层层密密施针，即发挥了绣线的明亮光泽，又突出了小猫毛色蓬松、细致柔软的质感；同时她把一根线劈成二十四丝来进行镶色和衬光，采用集套针把小猫的眼睛绣得水汪汪、亮晶晶，活龙活现、呼之欲出。绣制形神逼真的猫，首先要画出猫的绣稿，然后在底料上将绣稿图样勾画出一个大致的轮廓，待一层层绣线上去后，先前的图样早就被覆盖了。这时，就凭绣工面对绣稿，细心揣摩。为了绣好猫，许多艺人家中还特地喂养着猫，便于平时观察。
艺人根据猫的形态、姿态，正确掌握其毛丝丝理，就像医学解剖一样，确定掩藏在毛丝里猫的各个部位和层次，构思针法、色彩，选好刺绣要求进行艺术加工。刺绣时由浅到深按其丝理逐层加色。综合运用施针、擞和针、套针、虚实针等针法，根据受光不同，选用不同色阶线，多次施针套色。苏绣艺人在散套针基础上结合猫的特点，创出“活毛套”针法，使得线随毛丝走，五官、头、背、臀等各部位形体正确，尾巴自然，四肢形准、有力。丝理上整体中心线与局部中心线正确，丝理转折软顺自然。线条粗细得当，毛丝覆盖有层次，边缘毛丝虚实、错落有致，毛丝蓬松有飘逸感。
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